Oklopni izmjenjivač topline s bakrenom cijevi, kao vrsta izmjenjivača topline, ima osnovnu strukturu ugradnje mnogo malih bakrenih cijevi za izmjenu topline u kružnom omotaču. Ova konstrukcija omogućuje protok vrućeg i hladnog fluida u snopu cijevi odnosno omotaču, oslanjajući se na stijenku cijevi da dovrši proces izmjene topline i prijenosa.
Obično vruća tekućina teče unutar cijevi, dok hladna tekućina teče unutar ljuske izvan cijevi, ali specifični smjer protoka treba odrediti prema dizajnu i potrebnom učinku izmjene topline. Toplina se prenosi s vrućeg fluida na hladni fluid kroz stijenku cijevi, stvarajući temperaturni gradijent. Kako bi se poboljšala učinkovitost izmjene topline, unutar školjke se obično postavljaju pregrade koje mogu prisiliti hladnu tekućinu da više puta promijeni smjer protoka unutar školjke, povećati turbulenciju i time poboljšati učinkovitost prijenosa topline.
Zbog toplinskog širenja, snop cijevi i omotač mogu imati različite stupnjeve širenja. Stoga je ovaj tip izmjenjivača topline obično dizajniran s dilatacijskim spojevima ili plutajućim glavama kako bi se omogućilo slobodno kretanje snopa cijevi tijekom toplinskog širenja i smanjio utjecaj toplinskog naprezanja na opremu.